शंकर लक्ष्मण जीवन परिचय:

खेल हमारे जीवन के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक है। हम सभी ने अपने स्कूल के दिनों में या कम उम्र में किसी न किसी तरह के खेल जरूर खेले हैं। हममें से कुछ तो इतने सक्षम भी हैं कि इसे अपने करियर के रूप में अपना सकते हैं। इससे हमारे देश के साथ-साथ विदेशों में भी कुछ प्रतिष्ठित संस्थानों में अच्छे खिलाड़ियों के लिए कुछ अच्छे अवसर हैं। इसके साथ ही हम सभी को अपना पसंदीदा खिलाड़ी चुनने का हमारा उचित अधिकार है। हममें से कुछ लोगों के पास एक खिलाड़ी होता है जिसे हम जीवन भर उनका खेल खेलते हुए देखना चाहते हैं। हमारे कुछ खिलाड़ी कुछ समय के लिए कुछ थोड़े समय के लिए ऐसा करने में सक्षम रहे हैं। लेकिन कुछ ऐसे भी हैं जो हमारे देश के लिए बहुत कुछ करने के बाद भी अपने जीवन के बाद के दौर में योग्य सम्मान प्राप्त नहीं कर पाए हैं।

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शंकर लक्ष्मण ऐसे ही खिलाड़ियों में से एक थे। वह भारत के हॉकी के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपरों में से एक थे। उनका जन्म 7 जुलाई, 1933 को महू (इंदौर के पास), मध्य प्रदेश, भारत में एक सैन्य अड्डे पर हुआ था। अपने बचपन के दिनों में 13 साल की छोटी उम्र में, उन्होंने इंदौर में स्कूल छोड़ दिया और हॉकी में अपना करियर बनाना शुरू कर दिया। शुरू में उनका पेशा एक सैनिक के रूप में देश की रक्षा करना था, बाद में एक हॉकी खिलाड़ी के रूप में उनकी प्रतिभा को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिली।

उसके बाद उन्हें 1955 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए राष्ट्रीय हॉकी टीम में मौका दिया गया। 1955 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में उनके शानदार प्रदर्शन के बाद, उन्हें मेलबर्न में 1956 के ओलंपिक खेलों के लिए चुना गया था। उस विशेष वर्ष में, वह टीम के वरिष्ठ गोलकीपरों में से एक थे। इसलिए, उन्होंने फाइनल में भारत को स्वर्ण जीतने में मदद की और एक घातक पाकिस्तानी हॉकी टीम के खिलाफ स्कोरबोर्ड को साफ रखा।

उसके बाद 1958 में उन्हें एशियाई खेलों के लिए चुना गया। भारत यहां टोक्यो में हुए फाइनल में भी स्वर्ण पदक जीतने में सफल रहा। यह पहली बार हॉकी को एशियाई खेलों में पेश किया गया था। अपनी निरंतर सफलता और शानदार प्रदर्शन के बाद, वह सभी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में राष्ट्रीय टीम का लगातार हिस्सा बन गए।

1960 में ओलंपिक खेलों में अपनी लगातार दूसरी उपस्थिति में, भारत पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल हार गया। उस मैच के दौरान 12वें मिनट में नासिर अहमद पाकिस्तान के लिए विजयी गोल करने में सफल रहे. उस मैच के बाद इस हार के लिए उन्हें अपने ही देश में जिम्मेदार ठहराया गया था। यह इस तथ्य से भी निराशाजनक था कि इस हार ने ओलंपिक में लगातार 30 मैचों में भारत की अपराजित दौड़ को तोड़ दिया।

1962 में जकार्ता में एशियाई खेलों में, फाइनल में भारत को खिताब की रक्षा करने में असफल होने में मदद करने के बाद, उन्हें फिर से घर पर अपने प्रशंसकों का खामियाजा भुगतना पड़ा। इस तथ्य के बावजूद कि भारत में ज्यादातर समय मैदान पर केवल 10 खिलाड़ी थे, फिर भी हार के लिए शंकर लक्ष्मण को दोष दिया गया।

उपरोक्त सभी हार ने उन्हें 1964 में टोक्यो में ओलंपिक खेलों में अपने जीवन का कुछ लक्ष्य दिया। यह तीसरी बार था जब भारत फाइनल में शक्तिशाली पाकिस्तानियों का सामना कर रहा था। लेकिन उन्होंने फिर से घर पर अपने प्रशंसकों का विश्वास और प्यार फिर से हासिल कर लिया। यह हॉकी के इतिहास में सबसे दिलचस्प मैचों में से एक था। पहले हाफ में स्कोर बोर्ड में एक भी उतार-चढ़ाव देखने को नहीं मिला।

दूसरे हाफ की शुरुआत के बाद भारत ने पहले 5 मिनट में ही पहला गोल कर लय हासिल कर ली. इसके बाद पाकिस्तानी टीम पर दबाव और बढ़ गया। उन्होंने गोल करने की बहुत कोशिश की, लेकिन सारी कोशिशें बेकार गईं। आखिरी मिनट में मुनीर धर को पेनल्टी कार्नर के लिए स्ट्राइक दी गई।

लेकिन उस दिन शंकर लक्ष्मण इस जीवन का खेल खेल रहे थे। वह पाकिस्तान टीम के सभी हमलों से निपटने में सक्षम था और भारत को रिकॉर्ड बुक में होने दिया और फिर से ओलंपिक में सातवीं बार हॉकी स्वर्ण जीतकर गौरव का एक शॉट दिया। टोक्यो में उस प्रदर्शन के बाद, एक ऑस्ट्रेलियाई हॉकी पत्रिका हॉकी सर्कल ने कहा था ” लक्ष्मण के लिए, गेंद एक फुटबॉल के आकार की थी। यह उनकी महिमा और प्रसिद्धि की दोपहर थी।”

उस मैच के बाद कुल 13 साल के अपने करियर में उनके पास कई और दिन थे। वह 1955 से 1968 तक खेले। उन्हें 1966 के एशियाई खेलों में राष्ट्रीय टीम की कप्तानी करने वाले पहले भारतीय गोलकीपर होने का गौरव भी प्राप्त है। वहां भी, भारत ने फाइनल में पहले स्थान से कम नहीं हासिल किया। खेल पर उनका प्रभाव इतना तीव्र था कि उनके विरोधियों ने उन्हें रॉक ऑफ जिब्राल्टर कहा।

1968 के ओलंपिक के लिए डोप किए जाने के बाद उन्होंने निराशा से संन्यास की घोषणा की।

वर्ष 1964 में उन्हें अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया। 1964 में, पाकिस्तान के चीफ-डी-मिशन मेजर जनरल मूसा ने कहा कि “हमें जोगिंदर और शंकर लक्ष्मण दो, हम तुम्हें हरा देंगे।” यह उनके लिए भी सम्मान की बात थी। वर्ष 1968 में उन्हें पद्मश्री से सम्मानित किया गया था। वर्ष 1979 में वह मराठा लाइट इन्फैंट्री में मानद कप्तान के रूप में सेवानिवृत्त हुए। 2016 में उन्हें मेजर ध्यानचंद लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड के विजेताओं की गौरवशाली सूची में शामिल किया गया था।

अपने जीवन के अंतिम वर्षों के दौरान उन्हें गैंग्रीन का पता चला था। लेकिन आर्थिक रूप से मदद करने के लिए किसी की ओर से रुचि न होने के कारण उन्हें काफी नुकसान उठाना पड़ा। अंत में, बीमारी के कारण और अत्यधिक खराब परिस्थितियों और समर्थन की कमी के कारण 29 अप्रैल, 2006 को उनका निधन हो गया। मध्य प्रदेश के महू में पूरे सैन्य सम्मान के साथ उनका अंतिम संस्कार किया गया। 72 वर्ष की आयु में उनके निधन के बाद उनके परिवार में पत्नी, तीन बेटियां और एक बेटा है।