ओणम का त्योहार दक्षिण भारत में खासकर केरल में बहुत धूमधाम से मनाया जाता है. ओणम को खासतौर पर खेतों में फसल की अच्छी उपज के लिए मनाया जाता है. ओणम इसलिए भी विशेष है क्योंकि इसकी पूजा मंदिर में नहीं बल्कि घर में की जाती है. उत्सव त्रिक्काकरा (कोच्ची के पास) केरल के एक मात्र वामन मंदिर से प्रारंभ होता है।
ओणम पर निबंध
ओणम को मनाने के पीछे एक पौराणिक मान्यता है. कहा जाता है कि केरल में महाबली नाम का एक असुर राजा था. उसके आदर सत्कार में ही ओणम त्योहार मनाया जाता है.
हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, महाबली, कश्यप नामक एक ब्राह्मण ऋषि के महान पोते, राक्षसी तानाशाह, हिरण्यकश्यप के परपोते और विष्णु भक्त प्रह्लाद के पोते थे। यह त्योहार को हिंदू धर्म में होलिका प्रसिद्धि के प्रह्लाद के पुराण कथा से जोड़ता है, जो हिरण्यकश्यप का पुत्र था। प्रह्लाद, एक राक्षसी असुर पिता से पैदा होने के बावजूद, जो विष्णु से नफरत करता था, उसने अपने पिता के लोगों के उत्पीड़न के खिलाफ विद्रोह किया और विष्णु की पूजा की। हिरण्यकश्यप अपने पुत्र प्रह्लाद को मारने की कोशिश करता है, लेकिन विष्णु द्वारा उसके नरसिंह अवतार में मारे जाने से प्रह्लाद बच जाता है।
प्रह्लाद के पौत्र, महाबली, देवताओं (देवों) को हराकर और तीनों लोकों पर अधिकार करके सत्ता में आए। वैष्णववाद पौराणिक कथाओं के अनुसार, पराजित देवता महाबली के साथ उनकी लड़ाई में मदद के लिए विष्णु के पास पहुंचे। विष्णु ने महाबली के खिलाफ हिंसा में देवताओं को शामिल होने से इनकार कर दिया, क्योंकि महाबली एक अच्छा शासक था और उसका अपना भक्त था।
इसके बजाय, उन्होंने एक उचित समय पर महाबली की भक्ति का परीक्षण करने का फैसला किया। देवताओं पर अपनी विजय के बाद महाबली ने घोषणा की कि वह यज्ञ (हवन यज्ञ / अनुष्ठान) करेंगे और किसी को भी यज्ञ के दौरान किसी भी प्रकार का अनुरोध करेंगे। विष्णु ने अवतार लिया – उनके पांचवें – वामन नामक एक बौने लड़के ने और महाबली से संपर्क किया। राजा ने लड़के को कुछ भी दिया – सोना, गाय, हाथी, गाँव, भोजन, जो भी वह चाहे। लड़के ने कहा कि किसी को एक से अधिक की जरूरत नहीं होनी चाहिए, और उसे सभी की जरूरत थी “भूमि के तीन पेस।” महाबली सहमत हो गए
वामन एक विशाल आकार में बढ़ गया, और महाबली ने केवल दो स्थानों पर शासन किया। तीसरी गति के लिए, महाबली ने विष्णु को आगे बढ़ने के लिए अपना सिर चढ़ाया, एक ऐसा कार्य जिसे विष्णु ने महाबली की भक्ति के प्रमाण के रूप में स्वीकार किया। विष्णु ने उन्हें एक वरदान दिया, जिसके द्वारा महाबली फिर से हर साल, एक बार भूमि और लोगों पर फिर से शासन कर सकते थे। यह पुनर्विचार ओणम के त्यौहार को पुण्य नियम की याद दिलाता है और विष्णु के समक्ष अपने वादे को निभाने में नम्रता का प्रतीक है। महाबली के ठहरने के अंतिम दिन को नौ-कोर्स शाकाहारी ओणसद्या भोज के साथ याद किया जाता है।
ओणम पर्व का खेती और किसानों से गहरा संबंध है. किसान अपने फसलों की सुरक्षा और अच्छी उपज के लिए श्रावण देवता और पुष्पदेवी की आराधना करते हैं. फसल पकने की खुशी लोगों के मन में एक नई उम्मीद और विश्वास जगाती है.
इन दिनों पूरे घर की विशेष साफ-सफाई की जाती है. इसके बाद लोग पूरे घर को फूलों से सजाते हैं. घरों को फूलों से सजाने का कार्यक्रम पूरे 10 दिनों तक चलता है. लोग अपने दरवाजों पर फूलों से रंगोली भी बनाते हैं.
ओणम में प्रत्येक घर के आँगन में फूलों की पंखुड़ियों से सुन्दर सुन्दर रंगोलिया (पूकलम) डाली जाती हैं। युवतियां उन रंगोलियों के चारों तरफ वृत्त बनाकर उल्लास पूर्वक नृत्य (तिरुवाथिरा कलि) करती हैं। इस पूकलम का प्रारंभिक स्वरुप पहले (अथम के दिन) तो छोटा होता है परन्तु हर रोज इसमें एक और वृत्त फूलों का बढ़ा दिया जाता है। इस तरह बढ़ते बढ़ते दसवें दिन (तिरुवोनम) यह पूकलम वृहत आकार धारण कर लेता है।
इस पूकलम के बीच त्रिक्काकरप्पन (वामन अवतार में विष्णु), राजा महाबली तथा उसके अंग रक्षकों की प्रतिष्ठा होती है जो कच्ची मिटटी से बनायीं जाती है। ओणम मैं नोका दौड जैसे खेलों का आयोजन भी होता है। ओणम एक सम्पूर्णता से भरा हुआ त्योहार है जो सभी के घरों को ख़ुशहाली से भर देता है।
ओणम उत्सव के दौरान एक पारंपरिक दावत समारोह का आयोजन किया जाता है. इस समारोह में मीठे व्यंजनों के अलावा नौ स्वादिष्ट व्यंजन बनाते हैं जिनमें पचड़ी काल्लम, ओल्लम, दाव, घी, सांभर, केले और पापड़ के चिप्स मुख्य रूप से बनाए जाते हैं . इन व्यंजनों को केले के पत्तों पर परोसा जाता है. लोग अपने दोस्तों, रिश्तेदारों और परिवार वालों को इस पर्व की शुभकामनाएं देते हैं.
ओणम भारत के सबसे रंगारंग त्योहारों में से एक है. इस पर्व की लोकप्रियता इतनी है कि केरल सरकार इसे पर्यटक त्योहार के रूप में मनाती है. ओणम पर्व के दौरान नाव रेस, नृत्य, संगीत, महाभोज जैसे कार्यक्रमों का भी आयोजन किया जाता है.