तीरंदाजी उन खेलों में से एक है जिसमें ध्यान और निरंतर अभ्यास की आवश्यकता होती है। जब इतिहास में इसका पता लगाया जाता है तो हर कोई बताता है कि सबसे अच्छा धनुर्धर अर्जुन होगा, जो ‘महाभारत’ में पांडवों में से एक है। लेकिन हम में से ज्यादातर लोग एक और महत्वपूर्ण शख्सियत के बारे में भूल जाते हैं, जिसमें खुद अर्जुन से आगे निकलने की प्रतिभा थी। यह एकलव्य के अलावा और कोई नहीं है, हालांकि एक पौराणिक चरित्र, वह अभी भी लाखों महत्वाकांक्षी खेल हस्तियों को प्रेरित कर सकता है।

पुराने समय में युद्ध में तीरंदाजी का प्रयोग युद्ध तकनीक के रूप में किया जाता था। एक युवा लड़के ने एक महान धनुर्धर बनने की ठानी। वह एक युवा राजकुमार था जो निषाद जनजाति का था, जो शिकारियों की एक जनजाति है। वह हस्तिनापुर के जंगल में शिकारियों के प्रमुख का पुत्र भी था। वह कोई और नहीं बल्कि एकलव्य थे जिनकी एकमात्र महत्वाकांक्षा एक महान धनुर्धर और एक बहादुर योद्धा बनना था। वह द्रोणाचार्य से धनुर्विद्या सीखना चाहते थे जो धनुर्विद्या के क्षेत्र में सर्वश्रेष्ठ शिक्षक हैं।

एकलव्य ने अपने पिता को द्रोणाचार्य का छात्र बनने की इच्छा व्यक्त की। लेकिन एक बाधा थी, पुराने दिनों में एक प्रचलित प्रथा थी कि केवल ब्राह्मण जाति के लोग, जो कि जातियों और क्षत्रियों में सर्वोच्च माने जाते थे, योद्धा जाति को केवल युद्ध तकनीक और तीरंदाजी सिखाई जाती थी। एकलव्य, शिकारी के गोत्र से संबंधित, एक शूद्र था, जो सबसे निचली जाति का था। लेकिन फिर भी एकलव्य का मानना ​​था कि द्रोणाचार्य एक विद्वान व्यक्ति होने के कारण उन्हें अपने छात्र के रूप में स्वीकार करेंगे लेकिन उन्हें केवल अस्वीकृति और अपमान ही मिला। जाति व्यवस्था ने उनके सपनों को मार डाला है और अभी भी कई लोगों के सपनों को मार रही है। सबसे बड़ा सवाल यह उठता है कि किसी के सपनों को पूरा करने के लिए जाति की आवश्यकता क्यों होती है।

एकलव्य अस्वीकृति से उदास था लेकिन उसने आशा नहीं खोई। इसके बजाय, उसने मिट्टी से द्रोणाचार्य की एक मूर्ति बनाई और उसके सामने ईमानदारी से तीरंदाजी का अभ्यास करना शुरू कर दिया। उनका दृढ़ विश्वास था कि यदि वे निरंतर अभ्यास करते हैं, तो निश्चित रूप से वे एक सफल धनुर्धर बनेंगे। उन्होंने दृढ़ संकल्प और कड़ी मेहनत के साथ धीरे-धीरे तीरंदाजी की कला में महारत हासिल करना शुरू कर दिया। एकलव्य अपने कार्यों के माध्यम से प्रत्येक खेल व्यक्तित्व को जानने के लिए कुछ महत्वपूर्ण सबक देता है,

एक दिन, जब पांडव द्रोणाचार्य के साथ जंगल में अभ्यास कर रहे थे, उन्होंने एक कुत्ते के भौंकने की आवाज सुनी। अचानक, शोर फीका और फीका होता जा रहा था और अंत में यह चुप हो गया। जब पांडव मौके पर पहुंचे, तो उन्होंने पाया कि किसी ने कुत्ते के मुंह में बिना घायल हुए सात बाण सफलतापूर्वक मार दिए हैं। जब उन्हें पता चला कि यह किसने किया है, तो वे तीरंदाजी में उसके कौशल के बारे में चौंक गए और चकित रह गए। वह कोई और नहीं बल्कि एकलव्य थे।

एकलव्य ने द्रोणाचार्य को मूर्तिमान किया और तीरंदाजी के क्षेत्र में ऐसी महारत हासिल की। द्रोणाचार्य को लगता है कि एकलव्य की उत्कृष्टता उन्हें अर्जुन की तुलना में सबसे बड़ा धनुर्धर बना देगी, जिसे उन्होंने व्यक्तिगत रूप से प्रशिक्षित किया है। वह एक योजना बनाते है। पुराने दिनों में यह एक आदर्श था कि एक छात्र को अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद अपने शिक्षक को कुछ चुकाना पड़ता है, जिसे ‘गुरु दक्षिणा’ कहा जाता है। द्रोणाचार्य एकलव्य से गुरु दक्षिणा मांगते हैं। एक शिक्षक के लिए यह सबसे अन्यायपूर्ण कार्य था। उन्होंने एकलव्य का दाहिना अंगूठा मांगा, क्योंकि इसके बिना एक तीरंदाज कभी तीर नहीं चला सकता।

एकलव्य केवल इस बात का आभारी था कि उसके शिक्षक ने उसे अपने छात्र के रूप में पहचाना और खुशी-खुशी एक चाकू लिया और उसका दाहिना अंगूठा काटकर अपने गुरु के चरणों में रख दिया। एकलव्य के साहस पर सभी चकित थे। द्रोणाचार्य नम्र हो गए और उन्होंने एकलव्य को आशीर्वाद दिया कि वह अपने अंगूठे के बिना भी सबसे बड़ा धनुर्धर होगा और साथ ही, उन्हें अपने शिक्षक के प्रति वफादारी के लिए सबसे महान छात्र के रूप में याद किया जाएगा।

उसके बाद एकलव्य ने अपनी तर्जनी और मध्यमा उंगली से तीर चलाना सीखा। उनकी विकलांगता ने उनके सपनों को प्राप्त करने के उनके दृढ़ संकल्प को नहीं रोका। खेलों में, अभ्यास और खेलों के दौरान खिलाड़ियों को चोटों का सामना करना आम बात है। एकलव्य एक असाधारण सीख देता है कि विकलांगता या चोट किसी को उसके सपनों को हासिल करने से नहीं रोक सकती।

अर्जुन की प्रशंसा इतिहास के सर्वश्रेष्ठ धनुर्धर के रूप में की गई थी। यहाँ तक कि कर्ण भी महाकाव्य में उनके कौशल की प्रशंसा करता है। लेकिन इसे एक अलग नजरिए से देखा जा सकता है । अर्जुन एक कुशल धनुर्धर सिर्फ इसलिए बने क्योंकि उसे अवसर मिला और वह भी अपनी जाति और शक्ति के कारण। इसी तरह, यदि एकलव्य को भी यही अवसर मिलता तो क्या उसकी प्रशंसा सर्वश्रेष्ठ धनुर्धर के रूप में नहीं की जाती।

शायद यही स्थिति आज भी खेल के मैदान में ही नहीं बल्कि सभी क्षेत्रों में है। सपने देखने वाला प्रत्येक व्यक्ति, विशेष रूप से वंचितों को पहचान पाने के बजाय खुद को साबित करने के अवसरों की लालसा होती है। एक राष्ट्र के रूप में यदि हम और अधिक सम्मान हासिल करना चाहते हैं, तो हमें वास्तविक प्रतिभा वाले लोगों को उनके सपनों को साकार करने के लिए उचित अवसर देना चाहिए।